Royce Da 5'9" - ACTE DEUX : The Bar Exam (2007)

C'est parti pour le deuxième volet de notre escapade sur Détroit. J'ai l'honneur de vous présenter The Bar Exam ; premier opus d'une série de trois dont les productions sont assurées majoritairement par DJ Premier lui-même ; avec Statik Selektah sur le mix pour ajouter de la cohésion à la tracklist ; et bien entendu Ryan Montgomery plus connu sous son pseudonyme : Royce Da 5'9".




Fraichement sorti de prison, Royce et Premier vont collaborer dur pour sortir cette mixtape. Des instrus classiques tels "Nas is Like" ou encore "A Million and One Questions" que Royce réécrit à sa sauce en étant une vraie bête de lyrics. Il accouche donc de "Royce is Like" et "A Million More". Le tout sans paraitre ridicule ou mauvais ne serait-ce que sur un son! "Royce is Like" est une pièce en trois actes, dans un mix parfaitement enchainé qui est sans doute le titre à retenir de la mixtape ; le flow de Royce est tout terrain, allant de lyrics graves sur "Ding Ding!" :"Rest in piece to Proof, probably rollin' over in his grave[...]" à du flamboyant sur le track d'ouverture "Hit Em!" : "Put him together and you catch me pickin' up where Guru left off!". Il annonce la couleur : présent pour tout accomplir, devenir le best MC, car Royce a faim de gloire, il sait qu'il est bon et en joue à mort dans un second degré qui n'en est presque pas! On lui en veut pas car le tout est toujours plein d'humour. En atteste "Ima let you tell it" ou il ose dire : "Don't ask me who the illest MC, Imma let you tell it", sur une grosse prod' bien lourde à la limite du flip musical. On ne peut pas lui reprocher d'être lucide, Royce est important pour le Hip-Hop, simplement parce qu'il est bon. Il le dit lui même sur "Street Hop" : "So losing me is like musically losing Pac or Biggie!" ça peut paraître prétentieux mais vu le niveau actuel du Hip-Hop qui tend vers l'électro voire le rock - commercial j'entends - on est content d'entendre un MC qui est disponible pour froisser tout type de prod' du oldschool à ce que les puristes dégoûtés appellent le "newschool" (lolz). Et surtout un MC qui ne doute vraiment pas de lui, solide artistiquement.
Car il ne faut pas oublier une chose : avant de passer à la postérité, Royce a écrit des tubes pour certains rappeurs très connus...notamment pour Dr Dre sur 2001, le son s'appelait "The Message" avec Mary J Blige, vous vous souvenez ? Un son qui évoque le souvenir du défunt demi-frère de Dre, Tyree...

Bref, The Bar Exam est une mixtape incontournable qui mérite d'être entendue par quiconque aime le Hip-Hop. En plus y en a pour les oreilles avec vingt-quatre tracks et la présence du petit frère de Royce, qui s'appelle Kid Vishis, MC à découvrir en feat ou sur le très bon "They Call Me Kid Vishis" avec la punchline "My girl's a rockstar, I hate hoes, she from the hood and she sings better than Keyshia Coles" - COP THAT SHIT et BONNE ECOUTE!

Tracklist :

1. Dj Premier Introduction
2. Hit Em! (produced by Dj Premier)
3. Royce Is Like
4. Gorilla Pimp (produced by Dj Premier)
5. A Million More Questions
6. Feelin It ‘07
7. Who Want It?
8. Ding! Ding! (produced by Dj Premier)
9. As Live As It Gets (produced by DC)
10. What You Call That!? ft. Termanology (produced by J. Cardim)
11. Go Gett’em
12. I’m Strapped
13. I Run Detroit (produced by Statik Selektah)
14. Ima Let You Tell It ft. Kid Vishis
15. Down Bottom
16. Ima Tell You Why Im Hot ft. Young Flo
17. Keep On Pushin
18. Street Hop (produced by Carlos “Six July” Broady)
19. Kid Vishis Freestyle
20. Gone (The Return of Malcolm)
21. The Dream ft. Rell (produced by Bink!)
22. Dj Premier Outro
23. Sound The Alarm Rmx ft. Black Milk & Guilty Simpson
Bonus Track: Kid Vishis “They Call me”

Royce Da 5'9" - ACTE UN : Rock City.v2 (2002)

Dans une chronique précédente, je vous avais annoncé trois chroniques, commençons sans plus attendre avec Rock City, le premier album de Royce.



Il s'agit d'une deuxième édition, la première étant - à mon goût - moins bien mixée avec des sonorités un peu trop grossières pour séduire les auditeurs. Cette version offre un rendu homogène, qui donne plus de puissance et d'impact à la voix et aux textes de Royce. Dans l'ensemble, ce premier album - certes réedité - de Ryan Montgomery annonçait déjà qu'il fallait compter sur lui pour les années à venir.

Royce ouvre l'album sur une mélodie enigmatique et des drums plutôt Eastcoast, mais avec un côté fou à la Snoop Dogg sur l'intro de Tha Last Meal dans ces voix féminines criant le nom de l'artiste - en l'occurence "It's Royce Five Niiiiiiiine", comme si le messie plantait son pied sur la planète Hip-Hop.
Et il en impose le Royce..."Rock City" en guise de réelle ouverture de l'album avec Eminem aux scratchs buccaux et autres bruits de poule braillante pour les cuts pendant que Royce vous invite à venir le voir à Détroit, Rock City. Apparemment, les MCs de Detroit sont cinglés : si vous connaissez Em en MC, découvrez le en beatbox-machine ainsi qu'en chanteur de refrain, c'est du lourd. Le fait est que ça peut devenir ridicule, sauf que Royce, de sa fulguro-voix rappelle dans ses couplets que ce n'est pas une blague, mais de la bête de musique. L'instru a des sonorités assez folles, aux notes qui martèlent des graves aux aiguës dans une mini-gamme. Et cette formule fonctionne bien : deux prods sont assurées par The Neptunes, "Off Parole" et "Mr.Baller" ; la première est complètement folle...la musique est ronflante, il se passe quelque chose de grave et spectaculaire, ces notes sombres et interrogeantes qui s'enchainent...c'est Royce qui crache son vécu :
"I got a girl, got serious, got her knocked up. Uh oh, reality check, hold up" ; on aime ou pas le flow de Ryan, mais il faut avouer qu'il a une capacité à se placer sur n'importe quel temps, et cela sans surcharger ses couplets. Royce est plus qu'un MC, il écoute la musique, je pense même qu'il en est devenu musicien. Bref, "Off Parole" avec l'aide de Pharell sur les backs et le refrain mi-rappé mi-fredonné de Tre Little, c'est du pur Hip-Hop. La seconde "Mr.Baller" se résume à la lourdeur de cette golden phrase qui pour moi est pire qu'un coup de manchette furtif : "I'm a muthafuckin' star, nigga suck my balls". Un son qui fait bouger de par des drums qui viennent des tripes, probablement d'un héritage africain d'antan ; et encore une fois cette mélodie grave et entrainante des Neptunes qui rouflaque sévère. Royce et ses potes défoncent la mesure, end of story.
Royce est un vrai MC, sur n'importe quel instru il est déjà capable (en 2002) d'imposer son flow, l'exemple flagrant est "Let's Go" dans lequel il nage rapidement sur les vagues de ses couplets. Savourez la dimension épique par les hits ainsi que les sonorités pleine de bulles de la composition.
Donc, le MC de Detroit s'exprime parfaitement sur des sons violents, mais aussi sur de l'épique rapide...et en plus de ça, il pourrait faire du stand-up, avec ce merveilleux son en guise d'ode à son pénis sur "My Friend" produit par DJ Premier avec bien sûr le légendaire boom-bap du God Producer et des sonorités à la limite du gag qui portent l'instru. A ce propos, "Off Parole" se termine par un skit. Je vous laisse imaginer la scène : Royce en train d'uriner, qui lâche quelques palabres à propos de "Sausage company"...de son vier quoi!
L'album prend ensuite une tournure plus réelle, puis plus triste à la fin avec un track que j'aime : "Soldier's Story", qui ne sera sans doute jamais reconnu comme la meilleure prod de Hip-Hop du monde mais Royce ne fait qu'un avec l'instru de Reef, une mélodie simpliste de synthé et un beat assez aéré pour que le MC puisse y flotter à tout moment. Le hook avec le roulement de lèvres de Royce "BROOOOOOOMMMMM yeah[...]" est une idée de maestro, et je la salue mille fois. Une gravité de son qui émeut, le tout en balançant la tête!
Par ailleurs, "Nickel Nine" est un excellent track, duquel on notera le sample similaire à celui de "Independenza" de IAM et consorts - que les marseillais ont produit avant! Ainsi qu'un sample de "Barbra Streisand" chantant "Woman in love" utilisé comme il faut dans "Life" ou Royce déploie son savoir de la vie pour son fils, une belle leçon mélodieuse avec Amerie sur le hook.
Quant à l'association que j'avais évoqué entre Royce et DJ Premier, vous découvrez qu'elle fonctionnait déjà bien avant "The Bar Exam" dans le son intitulé "Boom" produit par Chris Martin aka DJ Premier. Le track est efficace, seulement il me parait similaire dans les sons choisis au classique de Nas, "Nas is like". Vous jugerez par vous-même.


Tracklist :

1. It’s Tuesday ( intro )
2. Rock City ( feat. Eminem )
3. Off Parole
4. My Friend
5.U Can’t Touch Me
6. Mr. Baller ( feat. Clipse, Pharrell & Tre Little )
7. Let’s Go
8. D-Elite
9. Take His Life
10. Nickel Nine Is...
11. Boom
12. Soldier’s Story
13. Who Am I
14. Life ( feat. Amerie )
15. King Of Kings ( bonus track )

C'est tout pour ce premier tour de visite dans les albums de Royce, j'en dis déjà beaucoup trop! Si vous souhaitez découvrir un rappeur excellent, n'hésitez pas, mettez la main sur l'album!

Vous avez dit oldschool ?

Avec la chaleur s'amène la flemme, la flemme de faire une longue chronique par exemple. Je vous propose donc en exclu ma ...

CLASSIC OLD SCHOOL SHI- DU JOUR.

Ce soir, j'vous invite à redécouvrir un des chefs-d'oeuvre du hip-hop underground-oldschool du milieu des années 90, j'ai nommé "CHIEF ROCKA" des Lords of the Underground. Produit par K-Def et arrangé par le maître Marley Marl en personne, ce morceau est ma définition de la tuerie à l'ancienne.

Je pense que si vous l'avez écouté, vous comprenez de quoi je parle. L'alchimie est parfaite entre les deux rappeurs du groupe et le beat, du jamais vu. Une authenticité qu'on ne retrouve plus de nos jours, une passion mise en chanson de manière magistrale. Parce que le thème de ce son est bien le hip-hop et ça ça fait zizir.

"I got, too much soul, rhythm and blues
R&B ya see, all that's cool, but
hip-hop and rap yeah that's where my heart's at"

En gros imaginez-vous une chanson pleine de punchlines, que ça, tout le temps, c'est bon ? Maintenant vous prenez un beat de fou, deux tarés avec un flow incandescent et un clip à l'ancienne, comme on les faisait à l'époque, avec le crew sappé à l'ancienne derrière qui bouge la tête en rythme, les meufs avec des jeans jusqu'au nombril et des mecs qui font du break. Bien, vous avez presque "Chief Rocka", il manque plus que l'étincelle de génie qui fait que ce son est un putain de mix de hip-hop et de funkytude à l'état pur.
Parce que je vous parle du son, mais le clip aussi vaut le détour. Il colle parfaitement à la piste et c'est ça qui est énorme, les mecs se poussent, s'la jouent et ça pue le QB de l'époque dorée du hip-hop (sans me la jouer "le hip hop c'était mieux avant", hein).

Enfin bref, un son qui a vieilli mais qui s'est bonifié, j'l'apprécie toujours autant aujourd'hui qu'aux premiers jours de sa découverte. Parce qu'il est indémodable, que le hip-hop c'est ça et que c'est mecs affichent juste une pêche et un amour du rap qui parle à l'amateur que je suis. J'aurais volontiers cité les meilleurs passages mais comme j'l'ai dit plus haut c'est impossible, c'est d'la punchline du premier au dernier verse.

En 2 mots : CLASSIC SHIT.

Le clip en question : Chief Rocka - Lords of the Underground.

Ah, vous allez peut-être vous demander : mais qui est donc ce Chief Rocka ? Bah, franchement, j'en sais rien, mais ça a l'air d'être un type plutôt cool.

AND REMEMBER, REMEMBER, CHIEF ROCKA WON'T FRONT.

Royce Da 5'9", WHO THE F ARE U ?

Mais qui est Royce Da 5'9" ? Est-ce que les aficionados du hip-hop - au moins US - savent qui il est ? Est-ce que Royce est considéré comme un rappeur qui marche ou un mec furtif de l'underground ?



La réponse, je l'ai : ON S'EN BAT LES COUILLES!

Royce Da 5'9" est un rappeur de Detroit, que vous avez sans doute entendu dans un duo avec Eminem, le "5'9"" dans son blaze correspond à sa taille : 1 mètre 75. Il a commencé à rapper alors qu'il avait 18 ans, premier album sorti en deuxième édition en 2002 "Rock City", on sentait déjà le niveau du gars, moitié fou, moitié génie, mais pas encore mûr...C'est surtout grâce au track produit par DJ Premier himself intitulé "Boom" sur l'album qui amènera Royce à tout froisser par la suite.

En effet, DJ Premier ne jette pas son dévolu artistique sur n'importe qui, ils ont d'ailleurs collaboré 5 ans après, en 2007, pour "The Bar Exam" - avec Statik Selektah également, sur le mix. En bref, des prods de Preem et d'un peu partout, des scratchs de Preem et Statik Selektah, et un Royce qui, déjà en 2007, avait énormément évolué depuis son album "Rock City". Il faut dire que "The Bar Exam" s'est créé à sa sortie de prison...l'homme devient un nouvel artiste! Galvanisé. Car Royce n'est pas un MC, c'est un putain d'alligator avec des crocs capables de dévorer n'importe quel instru d'un coup d'16 bars. C'est pour cela que la mixtape s'appelle "The Bar Exam", l'examen de la mesure en quelque sorte. Son examen, il le froisse, à tel point qu'on en oublie que c'est un test à son niveau en terme de MCing : sur des prods classiques comme "Nas Is Like", Royce n'est même pas ridicule, il brille...à côté de Nas! Mais j'en dis trop car je ne veux pas rentrer dans une chronique sur un album précis.

Tout ça pour en venir à 2009, et la sortie de son dernier album. Oui oui, entre 2002 et 2007, entre "Rock City" et "The Bar Exam", Royce a sorti d'autres mixtapes, dans la lignée des "The Bar Exam"ainsi que deux autres albums - peu importe. 2009, c'est pour Royce un tournant artistique. D'une part il fait partie d'un groupe intitulé "Slaughterhouse" avec Joel Ortiz, Joe Budden et Crooked I, groupe qui sort son album éponyme en Août ; d'autre part son album en tant qu'artiste solo sort en Octobre de la même année, nommé "Street Hop".

C'est depuis cet album que je classe Royce dans mon TOP 5 MC. Et je vous expliquerai plus tard pourquoi, lorsque l'on retracera ensemble la montée en puissance de Royce Da FUCKING 5'9.

IAM - L'École du Micro d'Argent (1997)

Je continue et termine mon premier tour de cette fin de siècle avec le troisième album marquant de cet âge d'or du rap français. Le mot qui définirait le mieux cet opus du collectif marseillais le plus célèbre serait sans aucun doute "CLASSIQUE".

Disque de diamant en France, c'est l'album de rap le plus vendu dans l'héxagone. Je ne pense pas que ça étonne qui que ce soit l'ayant déjà écouté, l'album est d'une qualité jamais égalée dans l'histoire du rap français (ou alors en de rares exceptions). Que ce soit au niveau de la production -absolument irréprochable- ou des lyrics, là aussi d'un niveau incroyable ... et même un featuring avec le Wu-Tang sur "La Saga" ! Un album qui même sur le papier se présente comme une tuerie, cela se vérifié à l'écoute.

16 pistes donc, très différentes mais d'une qualité quasi-semblable. L'album débute sur le titre éponyme "L'École du Micro d'Argent", son au consonnances très asiatiques et aux lyrics particuliés. Il est très représentatif de l'album et du délire d'IAM (le Wu français en somme). Un morceau très punchy qui annonce vraiment la couleur ; Shurik'n et Akh, véritables maîtres du story-telling nous racontent une histoire de samouraïs comme eux seuls savent le faire, cette track est un film à elle toute seule.
Les choses deviennent réellement sèrieuses deux morceaux plus tard dès "Nés sous la même étoile", un classique de chez classique. L'un des sons les plus tristes que j'ai jamais entendu, un chef-d'oeuvre. Du début à la fin, une véritable leçon de vie. Une piste dont je ne me lasserais jamais, une des plus réussies de l'album.
La Saga est donc le fameux featuring avec le Wu, piste plus "funky", plus gaie avec une touche très east-cost (l'album a été enregistré à NY et ça se sent).
Certaines pistes sont assez hum ... conceptuelles, comme "L'empire du côté obscur" véritable délire à la Star Wars ou Shurik'n et Akh flirtent avec le Côté Obscur de la Force. Ça change des thèmes habituels du rap français et c'est vraiment rafraîchissant, surtout quand c'est fait avec autant de talent.
On note aussi une apparition de East sur la piste "L'Enfer" avec Fabe, marqué par la mort d'East avant la sortie de l'album. J'avais lu qu'Akh avait décidé de mettre East sur le premier couplet en hommage à ce type qui aurait pu aller loin (c'est d'ailleurs pour ça qu'il dit :

"S'ouvre la porte du deuxième couplet,
Dimension côté obscur [...]"

Là aussi un son qui ne laisse pas de marbre, tout comme "Chez le mac" ou "Bouger la tête" qui racontent la passion des deux rappeurs pour le hip-hop, l'écriture et la musique en général. Deux pistes assez punchy, rapides, qui bougent (ouaip c'est pas une surprise) et qui s'écoutent avec une facilité déconcertante, on sent une véritable passion et un talent pour le maniement du verbe et de la langue française (c'est de la poésie rythmée, vraiment). Les figures de style pleuvent avec subtilité et classe et les jeux de mots sont légion pour donner des textes excellents, tout ça sur un flow impeccable et accordé à la perfection avec le beat.

Passons enfin à la dernière piste "Demain c'est loin" ... y'a vraiment besoin d'en dire quelque chose ? 9mn de pure folie, c'est tout. J'ai rarement entendu une conclusion pareil et ça fait vraiment mal.

S'il fallait rajouter quelque chose ce serait que cet opus est un must-have du rap français, le meilleur exemplaire du génie d'IAM. Du bon son pour les truands ma gueule.

1. L'École du micro d'argent
2. Dangereux
3. Nés sous la même étoile
4. La saga (Feat. Timbo King, Dreddy Krueger & Prodigal Sunn)
5. Petit frère
6. Elle donne son corps avant son nom
7. L'Empire du Côté Obscur (Prod. By Imhotep)
8. Regarde
9. L'Enfer (avec East, Fabe & Rahzel)
10. Quand tu allais, On revenait
11. Chez le mac
12. Un bon son brut pour les truands
13. Bouger la tête
14. Un cri court dans la nuit (Feat. Daddy Nuttea)
15. Libère mon imagination
16. Demain, c'est loin

Summer Time, Bitch!

C'est l'été! Il fait chaud, la sueur est suave, les dénudées sont de sorties ; le ciel est bleu, les hirondelles crient! Et même un plan anti-canicule a été annoncé. Un été normal en somme.
Qui me rappelle que j'ai associé plusieurs sons à la chaleur, la lourdeur du temps, le côté pulpeux des airs estivaux. Je pense immédiatement au gros son West Coast, ses grosses voitures et ce merveilleux son de Mack 10 avec Ice Cube, WC et Butch Cassidy sur le hook intitulé Connected For Life! Savourant une cigarette rigolote et dégustant ce son, j'aime le côté faux premier degré de Mack 10 qui s'la pète comme jamais, sauf que c'est plaisant ; on sent de l'auto-dérision quelque part...Ice Cube solide comme jamais avec le même couplet violent que celui sur "In The Late Night Hour" :

"To all you women
I think you bootylicious
I think you nutritious
I think you do dishes[...]"

Ice Cube a eu des soucis avec la gente féminine car jugé mysogine, ahah! WC a le rythme dans le sang, c'est quand même lui qui tape un C-Walk durant le Up In Smoke Tour ; et Butch Cassidy amène un refrain posé plutôt "à la bien".

C'est ici si vous avez soif d'été!